La dernière séance d’essais officiels hivernaux de la saison 2011, a pris fin le mercredi 9 novembre à Valencia (Espagne). Si ces tests ont mis en avant la nette domination des nouvelles Honda 1000 cm3, les trois pilotes Yamaha tirent plutôt bien leur épingle du jeu.
En effet les trois pilotes de la marque aux trois diapasons occupent les dernières places du Top 5. Si Ben Spies est bien le chef de file des « Yamaha men », il ne devance que de 21 centièmes l’étonnant Cal Crutchlow.
Il faut dire aussi que Ben Spies a dû tester au moins deux configurations moteur, ainsi que plusieurs cadres et différents réglages de châssis. Le pilote officiel Yamaha était seul à la tâche, Jorge Lorenzo étant toujours absent sur blessure , contractée au GP de Phillip Island.
Mais visiblement Cal Crutchlow, s’est très vite adapté à la nouvelle monture du team Tech3 version 1000 cm3. Il s’en explique « Le pilotage de la 1000 est à peu près semblable à la 800, mais certaines choses sur cette nouvelle machine conviennent mieux à mon style de pilotage. L’entrée en virage est déterminante en 1000, mais pas autant que sur une 800, et c’est cela qui m’a posé pas mal de difficultés cette saison »
Il y a un autre son de cloche chez Andrea Dovizioso, qui a quitté Honda, le constructeur chez qui il a fait l’essentiel de sa carrière. Mais là encore, le pilote italien s’est lui aussi vite adapté à sa nouvelle Yamaha, pointant à la 5e place à 7 dixièmes seulement de son nouveau co-équipier : Cal Crutchlow.
Selon lui, « La Yamaha reste très stable en freinage et possède une très bonne entrée en virage. Mais je dois beaucoup me battre en sortie de virage, la moto bouge beaucoup et je perds beaucoup en accélération (…) La différence entre la 800 et la 1000 est minime, puisque le châssis est pratiquement identique. Le caractère moteur est le même, on a juste plus de couple moteur sur la 1000 »
Désormais toutes les données ont été enregistrées et seront exploitées par les ingénieurs Yamaha.
On verra ce que tout cela va donner lors des premiers essais officiels de la saison 2012, du 31 janvier au 2 février à Sepang en Malaisie.
Enfin il faut noter que seuls quatre prototypes de la CRT « Claiming Rule team » en 1000 cm3 étaient présents à Valencia. Comme on s’en doute, ces machines ont occupé le fond du classement .
Dernier détail, seules 2 machines issues de l’ancien réglement motoGP (800 cm3) étaient en essais. Il s’agissait de honda Gresini (Alvaro Bautista)
et Stefan Bradl qui faisait une pige sur la Honda du Luccio Cecchinello Racing team.
1. Dani Pedrosa Honda 1’ 31’’807
